Amazon Increasingly Oily

By Milagros Salazar for Tierrameriga.org

Oil and natural gas exploration permits are multiplying in the Amazon region, especially in its most remote and biodiverse corners, say researchers.

LIMA, Aug 25 (Tierramérica).- More than 180 oil and natural gas fields extend across the western Amazon, shared by five South American countries and threatening biodiversity and indigenous lands, states a study by U.S.-based organizations.

Peru is the most worrisome case: 72 percent of its jungle territory overlaps with plans for exploiting fossil fuels, says the report "Oil and Gas Projects in the Western Amazon: Threats to Wilderness, Biodiversity and Indigenous Peoples", published Aug. 13 by the open-access online scientific journal PloS ONE.

Blocks for oil and gas extraction cover an area of more than 688,000 square kilometers in the Amazon regions of Bolivia, Colombia, Ecuador, Peru and Brazil, and there are at least 35 multinational companies operating them, according to the researchers, who come from Duke University in North Carolina and the non-governmental organizations Save America's Forests and Land Is Life.

Read the entire post at: http://www.tierramerica.info/nota.php?lang=eng&idnews=2835

Plastic soup

A “plastic soup” of waste floating in the Pacific Ocean is growing at an alarming rate and now covers an area twice the size of the continental United States, scientists have said.
The vast expanse of debris – in effect the world’s largest rubbish dump – is held in place by swirling underwater currents. This drifting “soup” stretches from about 500 nautical miles off the Californian coast, across the northern Pacific, past Hawaii and almost as far as Japan.

Charles Moore, an American oceanographer who discovered the “Great Pacific Garbage Patch” or “trash vortex”, believes that about 100 million tons of flotsam are circulating in the region. Marcus Eriksen, a research director of the US-based Algalita Marine Research Foundation, which Mr Moore founded, said yesterday: “The original idea that people had was that it was an island of plastic garbage that you could almost walk on. It is not quite like that. It is almost like a plastic soup.”

Curtis Ebbesmeyer, an oceanographer and leading authority on flotsam, has tracked the build-up of plastics in the seas for more than 15 years and compares the trash vortex to a living entity: “It moves around like a big animal without a leash.” When that animal comes close to land, as it does at the Hawaiian archipelago, the results are dramatic. “The garbage patch barfs, and you get a beach covered with this confetti of plastic,” he added.

Historically, rubbish that ends up in oceanic gyres has biodegraded. But modern plastics are so durable that objects half-a-century old have been found in the north Pacific dump.Mr Moore said that because the sea of rubbish is translucent and lies just below the water’s surface, it is not detectable in satellite photographs. “You only see it from the bows of ships,” he said.
According to the UN Environment Programme, plastic debris causes the deaths of more than a million seabirds every year, as well as more than 100,000 marine mammals. Syringes, cigarette lighters and toothbrushes have been found inside the stomachs of dead seabirds, which mistake them for food.
We have stopping throw garbage in streets, rivers and oceans. Think about that!

(This post is part of one published in 5 February 2008 in the british newspaper The Independent.)

Sopa de plastico

La mancha de basura del Pacífico ya dobla la superficie de EEUU y crece a un ritmo vertiginoso26-03-08, La mancha de basura del Pacífico, una gigantesca "sopa de plástico" con un tamaño dos veces el territorio de EEUU, crece a pasos agigantados, según denuncia del científico que la descubrió. Se trata "de un problema que tiene que ver con la globalización de los productos" porque "todo está empaquetado en plástico y faltan infraestructuras para poder reciclar estos materiales. Charles Moore, oceanógrafo estadounidense y creador de la Fundación de Investigación Marina Algalita, dijo en una entrevista con EFE que "nadie puede limpiarla y la mancha sigue aumentado". En las costas de Japón, los científicos han descubierto que cada dos o tres años el número de partículas de plástico en el agua se multiplica por diez, explicó Moore. "En el área que nosotros estudiamos encontramos ahora tres veces más partículas que hace diez años", dijo el científico, que descubrió casualmente la mancha en 1997 durante un crucero entre Los Ángeles y Hawai. Esta gigantesca superficie de basura, que Moore prefiere llamar "sopa de plástico", está formada por pequeñas partículas de plástico, unas cien millones de toneladas de desperdicios, según los cálculos de Moore. La "sopa" se extiende frente a la costa californiana, rodea Hawai y llega hasta Japón. El principal problema es que "no se puede limpiar porque hay demasiada distancia entre sus partes" y el área total es inmensa. "Hemos encontrado partículas de plástico incluso a 10 y 30 metros bajo la superficie". En este enorme basurero flotan todo tipo de objetos "como cepillos de dientes, envases de champú, plumas estilográficas". Sin embargo, la mayoría del plástico que acaba en el mar se quiebra en pequeños pedazos por efecto del sol y se mezcla con el agua y el plancton. Los efectos de esta mezcla son devastadores para el hábitat marino. "Toda la cadena alimenticia se ve afectada", señaló Moore. Los trozos de plástico más grandes "pueden parecer además cualquier tipo de comida, como calamar o huevas de pescado". "Hay animales como el albatros o la tortuga marina que están comiendo mucho plástico", lamentó Moore. "Hemos encontrado plástico incluso en el estómago de ballenas y delfines", dijo. Tampoco está limitado sólo al Océano Pacífico, ya que hay vertederos similares, aunque más pequeños, en casi todos los mares del mundo. "En cada océano hay sistemas de alta presión que contribuyen a que se acumulen los desechos", dijo Moore, que afirma que se trata de "un problema mundial". El fundador de Algalita pide a gobiernos, grupos medioambientales y "a todo el público" que "entiendan que cuando desechan un pedazo de plástico va a acabar llegando de alguna forma al mar y que no va a estar allí uno o dos años, sino siglos". Considera que son necesarias "más opciones para que la gente pueda reciclar" y que la industria debe crear maneras de recolectar el plástico inservible. Aunque Moore no cree que sea factible eliminar por completo esta gigantesca sopa plástica, hay algunos esfuerzos locales que sí pueden dar fruto. En el norte del archipiélago de Hawai, por ejemplo, se están utilizando redes para limpiar el océano antes de que las partículas de plástico dañen los arrecifes hawaianos. "Es sólo una pequeña parte, pero una parte que hace mucho daño a los corales, las focas tropicales y las tortugas, por ejemplo", dijo Moore, que explicó que las tareas de limpieza son complicadas porque sólo pueden trabajar con buen tiempo y las olas y el viento "hunden toda la basura bajo el agua". http://www.ecoportal.net/ Fuente: EFE